Космическому телескопу Хаббл удалось заглянуть в самое старое шаровое звездное скопление М4 уже потухших звезд в нашей Галактике. Все скопление буквально напичкано малыми потухшими звездами, завершившими свой жизненный цикл на стадии белых карликов. Эти звезды дают астрономам новые данные к ответу на один из самых больших вопросов в астрономии - какой возраст у Вселенной?

Древние белые карлики в M4 имеют возраст приблизительно в 12 - 13 миллиардов лет. После моделирования жизненных циклов этих звезд, астрономы пришли к заключению, что возраст белых карликов находится в согласии с предыдущими оценками возраста Вселенной.

Наземная обсерватория зафиксировала панорамное представление (общий вид) шарового скопления, которое содержит несколько сотен тысячи звезд и занимает от 10 до 30 световых лет в поперечнике.

Телескоп Хаббла изучал только малую область скопления, которая изображена слева в нижней части рисунка. Выборка еще более меньшей области скопления показана в правой нижней части рисунка. Эта область составляет приблизительно один световой год в поперечнике. В этой малой области Хаббл точно идентифицировал множество слабых белых карликов. Тонкими синими кружками отмечено положение белых карликов. Потребовалось почти восемь дней непрерывной экспозиции в течение 67-дневного периода, чтобы среди других ярких звезд обнаружить столь слабые объекты.

Шаровые скопления одни из самых старых звездных скоплений во Вселенной. Однако, именно самые тусклые и самые холодные белые карлики могут показать возраст скопления. Более ранние наблюдения Хаббла показали, что первые звезды уже сформировались там через менее 1 миллиард лет после рождения Вселенной после Большого Взрыва. Так, находя самые старые звезды, астрономы все больше уточняют истинный возраст Вселенной.

Галактика М4 расположена на расстоянии в 7,000 световых лет в созвездии Скорпиона. SciTecLibrary