Группа учёных, возглавляемая Кристианом Штраусом (Christian Straus) из Парижской больницы Pitie-Saltpetriere Hospital, полагают, что часто возникающая у человека и некоторых животных икота является своего рода напоминанием о наличии жабр у древнейших предков человека и животных.

По мнению Штрауса, между икотой у высших животных и жаберным дыханием у современных амфибий имеется прямое сходство.

У человека икота возникает при внезапных судорожных сокращениях мышц, используемых для вдыхания воздуха, в чём человек совершенно, на самом деле, не нуждается.

Единственными животными, которым это нужно, являются примитивные воздуходышащие — амфибии, у которых сохраняются жабры, и двоякодыщащие рыбы.

Штраус полагает, что всё дело в нервных центрах мозга, отвечающих за движение жабр: они, по-видимому, сохранились и у высших животных. Вероятно, это как-то связано с инстинктом сосания материнского молока.