Федеральный суд США признал неконституционными слова "Клятвы верности флагу", которую американские школьники произносят каждый день перед началом занятий. Таким образом, суд удовлетворил иск медика и юриста из Сакраменто Майкла Ньюдоу, который считает, что слова "перед Богом" не должны присутствовать в клятве - "это противоречит праву ребенка на непризнание существования Бога".

За изменение клятвы, написанной еще в 1892 году, Ньюдоу борется уже более трех лет. В июне 2002 года окружной федеральный суд Сан-Франциско признал его правоту и удовлетворил апелляцию. Это вызвало жесткую реакцию правительства США и христианских организаций. Палата представителей Конгресса большинством голосов проголосовала против изменения клятвы. Верховный суд, куда было передано дело, нашел в нем процессуальное нарушение: выяснилось, что Ньюдоу никогда не состоял в браке с матерью девочки, от лица которой подавал иск.

В этот раз атеист из Сакраменто решил не повторять своей ошибки и подготовил иск от лица трех супружеских пар и их детей. Судья принял его к рассмотрению и постановил, что в школах, где учатся дети заявителей, "Клятву верности флагу" читать нельзя.

Но останавливаться на достигнутом Ньюдоу не собирается. Его планы куда грандиознее. Теперь "утренний ритуал" американских школьников могут запретить в девяти западных штатах - если окружной суд, под юрисдикцию которого они подпадают, оставит вердикт в силе. А если Ньюдоу добьется положительного решения и в Верховном суде, клятву запретят по всей стране.

Хотя клятва была написана в 1892 году, словосочетание "перед Богом" в нее добавили только в 1954-м. Соответствующий закон, принятый во времена "холодной войны", должен был показать контраст между уважением религии в Америке и "безбожным коммунизмом". Полностью текст "Клятвы верности флагу" звучит так: "Я клянусь в верности флагу Соединенных Штатов Америки и республике, которую он символизирует, единой нации перед Богом, неделимой, со свободой и справедливостью для всех".