Ход Липсон (Hod Lipson) и его коллеги из американского университета Корнелла (Cornell University) создали робота, который может построить точную копию самого себя из выданных ему запчастей.

Авторы машины говорят, что их эксперимент показывает, что способность к воспроизводству не уникальна для живых организмов.

Долгосрочный план Липсона состоит в том, чтобы проектировать роботы, сделанные из сотен или тысяч идентичных модулей.

Они смогли бы восстанавливать себя при отказе частей, изменять свою конфигурацию, чтобы лучше выполнить задачу или даже делать себе дополнительных помощников.

Пока же самокопирующиеся роботы сравнительно просты. Они состоят только из трёх или четырёх "кубов". Каждый разделён по диагонали (эти половинки могут вращаться друг относительно друга), а ещё снабжён электромагнитами и электронными контактами на части из своих сторон.

Каждая "единица" оснащена маленьким машинным кодом, несущим "гены" — проект расположения частей всего робота, и может общаться с соседями, а также "склеиваться" с ними посредством магнитов.

Первый куб примагничивается к столу, а дальше, поворачиваясь и перемещаясь, разъединяясь на части и снова соединяясь, гибкая змея из таких кубиков может собирать своих близнецов из положенных рядом запчастей.

"Потомство" тут же может начать делать свои копии и так далее.

Это — только демонстрация идеи, но в перспективе на основе этого принципа можно будет создавать гибкие робототехнические системы для исследования космоса или ещё каких-нибудь важных применений.