После года обсуждений и прений руководство NASA приняло решение передать заказ на создание космического телескопа нового поколения компании TRW. Вывод на орбиту запланирован в 2010 году, когда он и заменит телескоп Hubble. Главная миссия нового телескопа - приоткрыть тайну эволюции Вселенной до того времени, когда произошел Большой Взрыв, и начали формироваться галактики. Для этого на телескопе будет установлена специальная оптика, работающая в инфракрасном спектре.
Новый телескоп будет оснащен главным зеркалом диаметром 6,5 метра; тем самым он будет собирать в семь раз больше света, чем телескоп Hubble. Поскольку монолитное зеркало такого диаметра и соответствующего веса вывести на орбиту имеющимися носителями невозможно, принято решение произвести его окончательную сборку уже в космосе - компания TRW выиграла контракт по сборке зеркала именно в космосе - к двухметровому центральному сегменту будут добавлены 2 двухметровых "крыла". Составное зеркало будет выглядеть подобно цветку - центральный сегмент размером 2 на 6,5 метра, а также два раскладывающихся "крыла".
Изначально NASA планировало создать инструмент с диаметром главного зеркала восемь метров, однако бюджетные ограничения внесли соответствующие коррективы. Оптика телескопа рассчитана на работу в диапазоне от 0,6 до 28 мкм, то есть в инфракрасном спектре. Для сравнения, у телескопа Hubble рабочий диапазон составляет от 0,2 до 2,5 мкм, то есть соответствует видимому диапазону. Пространственное разрешение обоих инструментов будет примерно одинаковым - около 0,1 угловой секунды.
Телескоп будет расположен в космическом пространстве в так называемой "точке Лагранжа", или в точке либрации системы Земля - Солнце. Она расположена на отрезке прямой, соединяющей оба тела, на расстоянии 1,5 млн. км от Земли по направлению к Солнцу. Закрывать телескоп от солнечного излучения будет огромный экран размером с теннисный корт. Он позволит снизить температуру телескопа до 223 градуса Цельсия - такой, при которой можно обеспечить наиболее эффективную работу датчиков инфракрасного излучения.
Предполагается, что новый телескоп, в отличие от телескопа Hubble, будет неремонтопригоден после выведения в космос.
RSS