Известно, что большой объем головного мозга человека позволил ему выделиться из мира животных. В настоящее время ученые разрабатывают гипотезу о том, как это могло произойти.

Оказалось, что у больных микроцефалией, заболеванием, при котором происходит задержка развития мозговой ткани, произошла мутация в гене ASPM. У здоровых людей ген ASPM экспрессируется в клетках-предшественниках нейронов коры головного мозга.

По всей видимости, ASPM выполняет свою функцию не только у человека. Сходные гены были обнаружены и других животных - у мышей, нематод. При этом большее содержание белка ASPM соответствовало большему объему мозга.

Интересно, однако, что мутация в гене ASPM приводит лишь к уменьшению объема мозга, но не к упрощению его структуры. В настоящее время ученые планируют ввести человеческий вариант гена ASPM в организм мыши для того, чтобы определить, будет ли это приводить к развитию большего мозга.